Um lago pode ficar verde quando algas muito pequenas se multiplicam na água. Esse crescimento costuma ser favorecido pelo excesso de nutrientes, como os que chegam com o esgoto ou com a chuva que escorre de um terreno adubado.
O nome desse enriquecimento da água por nutrientes é eutrofização. Para entender o problema, vale acompanhar o caminho: de onde vêm esses nutrientes, o que eles provocam no lago e por que podem afetar peixes e outros seres vivos.
O que deixa a água verde?
Algas microscópicas vivem na água e fazem fotossíntese: usam a luz para produzir seu alimento e liberam oxigênio nesse processo. Quando se tornam muito numerosas, podem mudar a cor e a transparência do lago.
As cianobactérias também podem participar dessa mudança. São bactérias que fazem fotossíntese e que, na água, podem ter uma aparência parecida com a das algas. Algumas produzem toxinas, substâncias capazes de causar danos à saúde.
O aumento intenso de algas ou cianobactérias recebe o nome de floração. Assim, a eutrofização descreve o enriquecimento por nutrientes; a floração é uma das respostas que podem aparecer no lago. A cor, sozinha, não revela toda essa história.
Como os nutrientes chegam ao lago?
Nitrogênio e fósforo são nutrientes necessários ao crescimento dos seres vivos. Eles também estão presentes em muitos adubos. O problema surge quando chegam à água em quantidade capaz de favorecer um crescimento excessivo de algas e cianobactérias.
Imagine um jardim adubado perto de um lago. Depois de uma chuva forte, parte do adubo e da terra pode ser carregada até a água. Não é preciso despejar fertilizante diretamente no lago para que ele receba esses nutrientes.
Outras entradas comuns são:
- Esgoto sem tratamento adequado, que leva nutrientes e resíduos para a água.
- Terra arrastada pela chuva, especialmente onde o solo está exposto.
- Excesso de ração e resíduos orgânicos, como folhas acumuladas, que se decompõem dentro do lago.
A eutrofização pode ocorrer naturalmente ao longo do tempo, mas as atividades humanas podem acelerá-la. Em lagos onde a água se renova devagar, os nutrientes tendem a se acumular. Luz, temperatura e circulação da água também influenciam o crescimento dos organismos.
Como esse excesso pode prejudicar os peixes?
O problema não se resume à aparência. Uma das consequências mais importantes é a redução do oxigênio disponível para a vida aquática. A sequência pode ser entendida em quatro etapas:
- Mais nutrientes chegam à água e favorecem a multiplicação de algas e cianobactérias.
- A quantidade desses organismos aumenta, podendo deixar a água verde e menos transparente.
- Parte deles morre e se decompõe. Nesse trabalho de decomposição, muitos microrganismos consomem oxigênio da água.
- Se o consumo superar a reposição, falta oxigênio. Peixes e outros animais podem adoecer ou morrer.
Os peixes respiram o oxigênio dissolvido na água. Trata-se do gás presente entre as moléculas de água, não do oxigênio que faz parte da própria molécula de H₂O.
Mas as algas não produzem oxigênio?
Sim, quando há luz para a fotossíntese. Porém, elas também respiram e consomem oxigênio, tanto de dia quanto de noite. No escuro, a produção pela fotossíntese para, enquanto a respiração continua. A decomposição dos organismos mortos acrescenta outro consumo.
Por isso, um lago pode ter bastante oxigênio à tarde e pouco perto do amanhecer. A água quente comporta menos oxigênio dissolvido, e as partes profundas podem receber pouca reposição quando as camadas de água quase não se misturam. Uma única medição, feita em um só horário e lugar, pode não mostrar o problema inteiro.
O USGS explica como o oxigênio dissolvido sustenta a vida na água.
Água verde é sempre tóxica?
Nem toda água verde contém toxinas. Algumas cianobactérias podem produzi-las, mas não é possível confirmar isso pela cor ou por uma fotografia. Também pode haver risco sem uma mancha visível na superfície.
Se a água parecer tinta derramada, tiver uma nata incomum ou apresentar cheiro forte, evite o contato e mantenha crianças e animais afastados. Não use essa água para dar de beber aos animais nem para regar alimentos. Consulte os alertas locais e avise o responsável pelo lago ou o órgão ambiental.
Peixes mortos também merecem atenção. A falta de oxigênio é uma possível causa, mas outras contaminações precisam ser consideradas. Registre a data, a aparência e eventuais mudanças recentes, com fotografias feitas de um lugar seguro.
O que ajuda a prevenir e resolver o problema?
O primeiro passo é descobrir e reduzir a entrada de nutrientes. Isso pode exigir tratamento de esgoto, uso adequado de adubo, proteção das margens e medidas para evitar que a chuva carregue terra para o lago.
Em um lago ornamental, comece por observar a rotina:
- A quantidade de ração está adequada aos animais ou sobra alimento na água?
- Folhas e outros resíduos estão se acumulando?
- A água da chuva leva adubo ou terra do jardim para dentro do lago?
Ajustar a alimentação e retirar resíduos com cuidado pode reduzir novas entradas de nutrientes. Se a mudança persistir, houver mau cheiro ou peixes morrendo, procure avaliação técnica antes de escolher um tratamento.
Equipamentos de aeração, que ajudam a aumentar o oxigênio na água, podem ser úteis em alguns projetos. Eles não retiram, por si só, o excesso de nutrientes. Produtos que matam algas também exigem cuidado: podem afetar outros seres vivos e deixar mais material para se decompor.
A recuperação pode levar tempo. Mesmo depois de controlar as novas entradas, nutrientes acumulados na lama do fundo podem voltar à água. Por isso, clarear a superfície não significa necessariamente resolver a causa.
Como uma análise confirma o que está acontecendo?
Uma avaliação reúne a história do lago e exames da água. Os profissionais investigam as possíveis fontes de nutrientes e medem fatores como temperatura, transparência e oxigênio dissolvido. A clorofila, pigmento usado na fotossíntese, ajuda a estimar a quantidade de algas e outros organismos que fazem esse processo. Ela não indica, sozinha, se há toxinas.
Você também pode encontrar nomes como Índice do Estado Trófico, que ajuda a avaliar o enriquecimento por nutrientes, e Índice de Qualidade das Águas, o IQA, que reúne diferentes medidas da qualidade da água.
Esses índices têm limites: uma classificação favorável não garante que a água seja segura para beber ou nadar. Quando há suspeita de toxinas, podem ser necessários exames específicos. A análise deve responder ao problema do local e ao uso que se pretende fazer daquela água.
Em resumo: a água verde pode ser um sinal de crescimento intenso de algas ou cianobactérias. Para cuidar do lago, é preciso olhar além da cor: entender de onde vêm os nutrientes, avaliar os riscos e agir sobre a causa.
Fontes e leituras
- EPA: nutrientes em excesso e seus efeitos na água
- ANA: indicadores de qualidade das águas
- CDC: como reconhecer uma floração potencialmente nociva
Imagem de capa: Quando os nutrientes sobram. Ilustração original assistida por IA; esquema conceitual, sem escala.
